【서울=뉴시스】강세훈 기자 = 이마트는 서울시, 서울시민과 함께 소외계층을 직접 찾아 다니며 생필품 등 구호 물품을 지원하는 '이마트 희망마차'를 운영키로 했다고 17일 밝혔다.
기존의 복지시스템이 기업의 후원금에 의존한 기부활동과 지방자치단체의 공공 재원에 의존한 후원활동이 별도로 운영되는 한계를 보였다면, 이마트 희망마차 사업은 민∙관이 협력하여 시민과 함께 저소득층을 지원한다는 차이가 있다.
원래 '희망마차'는 서울시가 지난해 11월부터 추진하고 있는 '희망온돌사업'의 일환으로 쪽방촌, 모자보호센터, 수해지역 등 복지 사각지대에 놓여있던 취약 계층을 찾아가 물품을 지원하고 다양한 나눔활동을 진행하는 프로그램이었다.
당초 서울시는 '희망마차'를 겨울철 한시적으로 운영할 계획이었으나, 이마트와 업무 협약을 맺고 월 10~15회 활동하는 연중 상시 운영 체제로 전환키로 한 것이다.
먼저 이마트는 신세계 희망배달캠페인(사회공헌프로그램)을 통해 조성된 기금 중 일부를 사용해 희망마차 운영을 위한 제반 비용을 제공하게 된다.
이마트는 희망마차 사업을 위해 1톤 냉동탑차를 구매해 서울시에 기부하는 한편, 매월 10~15회 가량 운영되는 희망마차의 원활하게 운영될 수 있도록 연간 4억 원 이상을 현금과 물품으로 후원할 계획이다.
이에 따라 실제 생활은 수급자 수준이지만 복지에서 다소 소외된 차상위계층 위주로 저소득계층 15000여 세대가 희망마차를 통해 혜택을 받을 전망이다.
특히 '이마트 희망마차'는 현물이 아닌 현금을 기반으로 운영된다는 점이 특징이다.
기존의 '희망마차'가 기증받은 물품을 후원했던 것에 비해 이마트가 지원한 운영비를 사용, 수혜자가 필요한 상품을 제 때 구매해 제공할 수 있어 보다 실질적인 도움이 될 전망이다.
최병렬 이마트 대표는 "서울시 희망마차 사업이 도움이 필요한 곳에 임직원과 회사의 힘을 모아 희망을 전달한다는 신세계 희망배달캠페인 취지에 부합해 후원을 결정하게 됐다"며 "이마트는 앞으로도 지역사회와 함께 상생하기 위해 다양한 사회공헌활동을 확대해 나갈 계획"이라고 말했다.
